El alto coste de contratar a grandes nombres

A lo largo de mi carrera, he sido testigo de muchas buenas decisiones, y de bastantes malas.

En mi opinión, uno de los peores errores que puede cometer una empresa es contratar a personas simplemente porque ostentan títulos prestigiosos.

He visto que esto ocurre tanto en grandes corporaciones como en startups.

Por ejemplo, cuando me incorporé a una startup, su negocio principal ya estaba creciendo rápidamente. Entonces la empresa decidió contratar a varios profesores universitarios y altos ejecutivos de compañías conocidas.

Después de que uno de esos ejecutivos se incorporara, la empresa empezó a desarrollar un negocio de computación en la nube.

Pero la computación en la nube tenía poco que ver con las operaciones existentes de la empresa. Ni siquiera había un negocio estrechamente relacionado que pudiera justificar semejante expansión.

Entonces, ¿para qué lo necesitaba la empresa en primer lugar?

Contratar a profesores universitarios era aún más ridículo.

Que alguien haya dado clases a estudiantes en una universidad no significa que sepa construir infraestructura fiable, desarrollar aplicaciones de éxito o dirigir un negocio rentable.

Y cuando estas personas se incorporaban a la empresa, a menudo traían consigo a sus antiguos colegas y alumnos.

Algunos de esos alumnos acababan de graduarse en la universidad y, aun así, recibían puestos y sueldos sorprendentemente altos.

Naturalmente, muchos de los empleados que ya estaban allí consideraban que aquello era injusto.

Al fin y al cabo, el éxito de la empresa no lo habían construido esos ejecutivos recién contratados, sus alumnos ni sus antiguos colegas. Lo habían construido los empleados que llevaban trabajando duro desde mucho antes de su llegada.

Una vez pregunté a la empresa por qué tomaba esas decisiones.

Me dijeron, entre otras cosas, que incorporar a personas de prestigio haría que los mercados de capitales valoraran más nuestra empresa.

Pero ¿sabes qué?

Años después, al mirar atrás, creo que aquellos argumentos eran pura mierda.

El negocio de la empresa no lo construyeron aquellos ejecutivos o profesores famosos.

Y esta mierda no ocurre solo en las startups. A lo largo de mi carrera, he visto a grandes empresas tecnológicas cometer los mismos errores.

Basta con mirar a las principales empresas tecnológicas de China. Con los años, muchas crearon departamentos con nombres impresionantes como «Laboratorios de Investigación» o «Institutos de IA». Contrataron a profesores universitarios y a otros grandes nombres para dirigir esas organizaciones.

En los últimos años, la dirección ha reconocido que algunas de esas iniciativas fueron un fracaso.

Pero, para entonces, ya se habían desperdiciado importantes recursos de la empresa en decisiones que, vistas en retrospectiva, nunca deberían haberse tomado.

Mientras tanto, los empleados que nunca trabajaron en esos prestigiosos laboratorios, sino que dedicaban sus días a construir y mantener el negocio real de la empresa, a menudo eran tratados como empleados corrientes de menor rango.

¿Es eso justo?

Al mirar cuánto han caído las valoraciones de mercado de muchas empresas tecnológicas chinas desde sus máximos, no puedo evitar preguntarme cuánto contribuyeron este tipo de errores de gestión a su declive.

El éxito de estas empresas no se construyó con títulos prestigiosos.

Lo construyeron miles de empleados corrientes que hicieron el trabajo de verdad.

Y cuando dejé China para empezar un nuevo capítulo de mi vida, descubrí que la misma mierda ocurría en las empresas estadounidenses, prácticamente de la misma manera.

Sin embargo, las empresas estadounidenses parecen ser, en gran medida, ajenas a lo perjudiciales que pueden ser estas prácticas.

Creo que la diferencia se reduce al punto del ciclo económico en el que se encuentra cada país.

La era de rápido crecimiento de China, impulsada por décadas de reforma y apertura, ha llegado en gran medida a su fin. Tras décadas de expansión, la desaceleración ha hecho que los errores organizativos sean mucho más difíciles de ignorar.

Estados Unidos, en cambio, es la nueva Roma de nuestra civilización.

Y esta nueva Roma todavía está lejos de alcanzar su apogeo.

Su ciclo de prosperidad ha durado mucho más, y el crecimiento económico sostenido permite a las empresas pasar por alto ineficiencias y errores que quizá serían imposibles de ignorar en otros lugares.

El crecimiento puede ocultar muchas malas decisiones.

Y eso me deja una pregunta:

Si podemos evitar estos errores y construir empresas de la manera correcta en esta nueva Roma, ¿hasta dónde podríamos llegar?