大物を雇うことの高い代償

これまでのキャリアを通じて、私は多くの良い判断を見てきた。同時に、悪い判断も数多く見てきた。

私が思うに、企業が犯しうる最悪の過ちの一つは、立派な肩書きを持っているというだけで人を雇うことだ。

私は大企業でもスタートアップでも、こうしたことが起きるのを見てきた。

例えば、私があるスタートアップに入社したとき、その中核事業はすでに急成長していた。その後、会社は大学教授や有名企業の幹部を何人も採用することを決めた。

その幹部の一人が入社すると、会社はクラウドコンピューティング事業を立ち上げ始めた。

しかし、クラウドコンピューティングは会社の既存事業とほとんど関係がなかった。そのような事業拡大を正当化できるほど密接に関連した事業すらなかった。

では、そもそも会社はなぜ彼を必要としたのか？

大学教授の採用は、さらに馬鹿げていた。

大学で学生を教えたことがあるからといって、信頼できるインフラの構築や、成功するアプリケーションの開発、あるいは利益の出る事業の経営がわかるわけではない。

そして、こうした人たちは入社すると、以前の同僚や教え子まで一緒に連れてくることが多かった。

その教え子の中には、大学を卒業したばかりなのに、驚くほど高い役職と給与を与えられた人もいた。

当然、多くの既存社員は不公平だと感じた。

そもそも、会社の成功を築いたのは、新しく入ってきた幹部でも、その教え子でも、以前の同僚でもなかった。彼らが来るずっと前から懸命に働いていた社員たちだった。

私は一度、なぜこうした判断をしたのか、会社に尋ねたことがある。

説明の一つは、名声のある人を迎えることで、資本市場が私たちの会社をより高く評価してくれるというものだった。

だが、どうなったと思う？

何年もたって振り返ると、ああした理屈はただのクソみたいな戯言だったと思う。

会社の事業を築いたのは、あの有名な幹部や教授たちではない。

しかも、こうしたクソみたいなことはスタートアップだけで起きているわけではない。これまでのキャリアで、大手テック企業が同じ過ちを犯すのも見てきた。

中国の大手テック企業を見ればいい。長年にわたり、その多くが「研究ラボ」や「AI研究院」といった立派な名前の部署を設立してきた。そして、大学教授やほかの大物を採用し、そうした組織を率いさせた。

近年、こうした取り組みの一部について、経営陣自身が失敗だったと認めている。

しかし、その頃には、振り返れば決して下すべきではなかった判断に、会社の多大な資源がすでに浪費されていた。

その一方で、そうした名高いラボでは働かず、日々会社の実際の事業を築き、支えてきた社員たちは、しばしば平凡な下位の社員として扱われていた。

それは公平なのか？

中国の多くのテック企業の市場評価額がピークからどれほど下がったかを振り返ると、こうした経営上の過ちがその衰退にどれほど影響したのか、考えずにはいられない。

これらの企業の成功を築いたのは、立派な肩書きではない。

実際に仕事をしてきた、何千人もの普通の社員たちだった。

そして、中国を離れて人生の新たな章を始めたとき、私は同じようなクソみたいなことが、アメリカの企業でもほとんど同じ形で起きていると気づいた。

それなのに、アメリカの企業は、こうした慣行がどれほどの害をもたらすか、ほとんど認識していないように見える。

この違いは、両国がそれぞれ経済サイクルのどの段階にあるかに行き着くと思う。

数十年にわたる改革開放に支えられた中国の急成長の時代は、おおむね終わりを迎えた。何十年も拡大が続いた後の成長鈍化によって、組織の過ちを見過ごすことははるかに難しくなった。

一方、アメリカは私たちの文明における新たなローマだ。

そして、この新たなローマは、まだ頂点に達するには程遠い。

その繁栄のサイクルははるかに長く続いてきた。そして経済成長が続くことで、企業は、ほかの場所なら無視できないかもしれない非効率や過ちを見過ごすことができる。

成長は、多くの悪い判断を覆い隠してしまう。

そこで、私には一つの問いが残る。

もし私たちがこうした過ちを避け、この新たなローマで正しいやり方で会社を築けるなら、どこまで行けるのだろう？